“人须要立志.初时立志为君子，后来多有变为小人的。若初时不先立了个定志，则中无定向，便无所不为，便为天下之小人，众人皆贱恶。我希望你们发愤，立志要做个君子，即使不做官，人人也都敬重你们。故我要你们第一先立起志气起来。”
　　这段话是明代大臣杨继盛留给两个儿子的遗嘱，意思是要儿子们把“立志做君子”当作人生第一信条，为此要坚定志向，切不可随波逐流，以致最后变成一个人人厌恶的小人。
　　杨继盛是明朝的一代忠良之臣，性格刚直忠烈。他被奸臣害死的时候，还不到四十岁，而他短暂的一生，却因为敢于同权臣奸佞抗争而青史留名，其无比壮烈的过程，也让他被后世尊奉为明代第一谏臣。
　　饱尝人生苦难的杨继盛从小就立志做一个君子，32岁遇名臣徐阶赏识而正式踏入仕途，徐阶欣赏的也是杨继盛的君子浩然之气。当时正值蒙古残余势力屡屡进犯，老迈昏庸的嘉靖皇帝请他所信赖的大将军仇鸾出主意，而此人却建议开边通商来达到讨好敌人换取和平的企图。杨继盛立即上书，猛烈批驳这丧权辱国的懦弱之举，顾不得自己区区五品小官，而仇鸾却是一品大员，结果他因言获罪被贬边疆。
　　一年之后，严嵩在和仇鸾两大奸臣的争斗中得了势，他想起了曾经攻击仇鸾的杨继盛，硬要将其收入帐下，还调回中央连升四级。假如换了官场上那些趋炎附势的小人，怕是早就跪倒在严嵩面前千恩万谢了，而君子却肯定不会如此。君子想的是公事公办，尽管他被严嵩提拔了，但是自己是大明的臣子，只对大明负责，对于弄权的奸臣还是会毫不留情的。
　　严嵩没想到杨继盛对他的“回报”就是立即上书让嘉靖皇帝从昏沉中觉醒过来，收拾严嵩等一干弄权奸臣，并细列其“五奸十大罪”。而他也早已做好了为之一死的准备。很快他就被安上图谋不轨的罪名打入死牢。以严嵩一手遮天的势力，要让杨继盛死应该是很容易的事，结果过了三年他都没有得逞。许多心有君子之义的官吏，千方百计保护刚直不阿的杨继盛，那股在人们心中涌动的正义力量，是这个民族的灵魂所系，也许这就是一个君子激发出来的君子之风。然而诀别的时刻还是来了，于是杨继盛坦然写下遗嘱，交于家人。就是文章前面的那段话，用来训诫子孙勿忘“立志做君子”。而他自己也用“舍命为君子”的实际行动诠释了人生的伟大意义。