周礼的制定有一个长期的酝酿过程。在西周立国之前，周人以商纣王腐败丧失人心为鉴，探索廉政立国之途。周文王磻溪访姜尚，姜尚告诉他：人民是水，是木；政权是鱼，是实。“水流而鱼生之”“木长而实生之”，只有节俭如尧舜，“金银珠玉不饰，锦绣文绮不衣，奇怪珍异不视，玩好之器不宝，淫佚之乐不听，宫垣屋室不垩”，才能养就爱民之德；只有任用“忠正奉法”“廉洁爱人”者与人民“同忧同乐、同好同恶”，才能得到民众拥护。姜尚的思想奠定了西周廉政文化的根基。

周武王推翻商朝以后，施行了散巨桥（古代粮仓）之粟赈济贫民等廉政措施，更思考殷商灭亡的原因。他告诉周公说，是商纣王“暴虐于百姓”，才使商国“麋鹿在牧，蜚鸿满野”，丧失了民心，周王朝要长治久安，就必须建都城于无险可守的洛邑，“居易毋固”以德治民。

周公东征后，营建了洛邑，分封齐、鲁、卫、唐等诸候，特别告诫卫康叔节制饮酒，告诫鲁伯禽“一沐三捉发，一饭三吐哺”，保持勤勉执政作风。周成王亲政后，周公作《无逸》，告诫成王节制饮酒、田猎、歌舞等逸乐活动。他的这些思想为制定周礼作了舆论准备。周公晚年思考治国的根本大法，以周原的优良民风为蓝本制定了周礼。周礼实际上是培育全社会廉洁意识的文化教育体系。

周礼的核心是确定廉吏的标准为“六廉”，“一曰廉善，二曰廉能，三曰廉敬，四曰廉正，五曰廉法，六曰廉辨”。廉善，指主观动机良好，心底善良，即心廉；廉能，指办事能力强，并使能力发挥出正能量，即能廉；廉敬，指爱岗敬业，保持勤勉执政作风，即风廉；廉正，指行为端正，不搞歪门邪道，即行廉；廉法，指法律公平正义，严格执法，办事方法得当，即法廉；廉辨，指有理论修养，明辨是非，发布的政令为民所爱，即辞廉。西周以“六廉”考核官吏，周礼所有仪程都围绕培育“六廉”意识而设计。

廉洁文化建设的精神实质是树立正确的世界观、人生观、价值观，牢记全心全意为人民服务的宗旨。廉洁文化建设的核心价值观就是忠诚、干净、担当。加强新时代廉洁文化建设，必须教育引导党员、干部从思想上正本清源、固本培元，筑牢思想道德防线，增强拒腐防变能力，始终保持共产党人的政治本色。要以理想信念强基固本，以先进文化启智润心，以高尚道德砥砺品格，惩治震慑、制度约束、提高觉悟一体发力，推动廉洁文化建设实起来、强起来，不断实现干部清正、政府清廉、政治清明、社会清朗。